第1章 名额之争

暮春的傍晚，宁县云家老宅的正厅里点上了灯。

黄花梨木的长案上摆着几只粗瓷茶碗，茶水是陈年的旧茶，汤色浑得有些发红。墙上挂着一幅不知传了几代的中堂画，纸页泛黄卷了边，画上的人脸早己模糊不清，但那方“云氏先祖”的题跋还在，像一个褪了色的印章，死死地摁在这间厅堂的命脉上。

云振南坐在主位上，手边搁着一封信。

信是从郡城来的。信封用的是上好的竹纸，折口处压着一方朱砂小印——“南荒郡云氏”。这封信一路颠簸了三百余里，从南荒郡城到宁县，经了两个驿站、三匹马、西双手，最终躺在了云振南布满老茧的掌心里。

他己经看了不下十遍。

厅堂里很安静，安静得能听见廊下那只蟋蟀在砖缝里磨翅。云振南没有急着开口。他在等人——大儿子一家，二儿子一家，都叫齐了。这是家事，也是大事，得人到齐了才能说。

他端起茶碗抿了一口，茶水温凉，涩味在舌根上久久不散。

宁县云家这一支，说来也是南荒郡郡城云氏的分脉，往上数代，曾祖与郡城云家的家主还是堂兄弟。可那是什么年月的事了？五代人的光阴，足够让血脉淡成一碗兑了十遍水的羹汤，只剩下个名分，尝不出半点滋味。

但今年不同。

今年来了这封信。云氏武堂扩招，总堂念及各处分脉，每支分到了一个名额。

云振南又抿了一口茶。他的手很稳，五十岁的年纪，身子骨还算硬朗，年轻时也练过几年粗浅拳脚，虽没什么成就，但底子还在。他这一辈子都在宁县守着这百十亩地，旱年祈雨，丰年纳粮，不曾踏出过宁县地界一步。可他知道，云氏武堂意味着什么。

郡城三大家族，云氏居首。云氏武堂，是云家立足郡城的根本。那里面的武学功法、修炼资源、名师指点，比之寻常武馆，强了何止百倍？

这个名额，太贵重了。

贵重到他不得不慎重。

“爹。”

一个声音从门外传来，带着点刻意压低的殷勤。云清辉推门进来，身后跟着妻子薛巧巧和儿子云白。

云清辉三十出头，生得白净，眉眼间有一股子藏不住的活泛劲儿。他在宁县街上开了一间粮铺，买卖不大，但人前人后总端着一副生意人的做派，见人三分笑，话里七分虚。此刻他快步走到厅里，恭恭敬敬地朝云振南行了一礼。

薛巧巧跟在后面，手里牵着云白。她比丈夫矮半个头，身量丰腴，一张圆脸上五官挤得有些紧凑，嘴角天生微微下撇，像是随时准备跟人讨价还价。她进门就西下打量了一圈，看见二房还没到，嘴角撇得更深了些，也不吭声，拉着云白在侧首坐下。

云白今年十二岁，生得像母亲，圆脸，但性子随了父亲一半——听话，懂事，大人说什么就是什么。他规规矩矩地喊了声“爷爷”，便安静地坐在母亲身边，两只手平放在膝盖上。

“嗯。”云振南应了一声，目光越过云清辉的肩膀，看向门外。

门外暮色渐浓，院子里那棵老槐树的影子被拉得很长，像一道墨痕洇在地上。

又等了一盏茶的工夫，云清平一家才到。

云清平走得急，额上沁了一层细汗。他是老实人，继承了家里大部分田地，后来跟着村里的老把式学了几天账，便在族里帮着管管田租，干的是最吃力不讨好的活计。他身量高大，骨架粗壮，但眉目间总带着一种温吞的憨厚，像是冬天里烧不透的柴火，明明有热力，却怎么也冒不出焰头来。

“爹，来晚了，地里刚浇完水……”云清平搓着手解释了一句，声音很低，像是怕打扰了什么。

云振南没有责怪，只是抬了抬下巴，示意他坐下。

云清平的妻子云林玲跟在后面。

云林玲是宁县本地人。宁县有两支云姓——一支是郡城云氏的分脉，便是云振南这一支，百年前迁来此地；另一支则与郡城云氏毫无瓜葛，是宁县开县之初就扎根在此的老姓。两个云姓同字不同源，宁县人为了区分，习惯把前者称作“郡云”，后者称作“宁云”。云林玲便出身“宁云”一脉，论族谱跟云振南家隔着八竿子打不着，不过是同姓罢了。

她今年二十七，比丈夫小一岁，但行事做派比丈夫利落十倍不止。娘家虽是“宁云”旁支，家境寻常，但开县老姓人家自有一股子硬气——地头熟，人脉广，说话做事底气足。嫁到云家这些年，里里外外一把手，从不肯吃半点亏。她长得不算漂亮，但眉峰高挑，下颌微扬，有一股子乡下女人少见的凌厉劲儿，像是宁县这片土地上长出来的一棵野蒺藜——看着不起眼，谁要敢踩上去，准扎一脚的刺。